Com a maioria dos palestinos da Faixa de Gaza agora presos dentro do extremo sul do enclave, a investida israelense da qual eles tentaram escapar os perseguiu até Rafah. Cerca de 1,4 milhão de pessoas estão presas em uma fronteira egípcia praticamente impermeável, enquanto a entrada de ajuda para a manutenção da vida está cronicamente paralisada. Em Kerem Shalom, a travessia do sudeste controlada diretamente por Israel, judeus israelenses foram filmados bloqueando alegremente comboios de alimentos do Egito, em um correlativo adequado à retórica genocida de seus líderes.
Para onde irão, então, os palestinos de Gaza, famintos e desabrigados?
A questão paira sobre cada massacre em Rafah, onde os ataques de Israel mantiveram o mesmo ritmo dos últimos quatro meses. Na semana passada, mais de 100 palestinos morreram em uma única noite de intensos ataques que os militares israelenses, lutando para libertar dois reféns, apelidaram de “diversionistas”. Os ataques podem ser um sinal do pior que está por vir: o chefe de assuntos humanitários da ONU, Martin Griffiths, alertou para “uma matança” se o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prosseguir com um ataque terrestre prometido a Rafah
Parte inferior do formulárioEm vez de pressionar por um cessar-fogo, porém, a Casa Branca fez frouxos apelos para que Israel proteja os civis de Gaza, como se os mesmos militares que mataram mais de 12.000 crianças palestinas tivessem algum interesse em poupar os inocentes. Sabendo disso, alguns palestinos tentaram retornar ao norte, mas a fome iminente entre os deslocados significa que qualquer segurança, por mais evasiva que seja, logo dará lugar à fome. A UNRWA, agência da ONU que lidera a distribuição de alimentos em Gaza, diz que o último de seus comboios de ajuda a chegar ao norte chegou há mais de três semanas, em 23 de janeiro.
Com alimentos escassos e abrigo seguro como aposta, centenas de famílias em Gaza têm arrecadado dinheiro online para cobrir os “serviços de coordenação” dos intermediários egípcios, que cobram milhares de dólares para garantir a passagem pela Travessia de Rafa. A demanda por essas saídas excede em muito a disposição do governo egípcio de acomodá-las, no entanto, e os palestinos temem que em breve não terão escolha a não ser se acumular na fronteira, pedindo refúgio no deserto do Sinai.
Esse cenário pode estar levando o governo do Egito a se preparar para um êxodo em massa através de Rafah, de acordo com um relatório na semana passada da Fundação Sinai para os Direitos Humanos. O relatório cita fontes anônimas envolvidas na construção de uma “zona de segurança” no leste do Sinai, onde muros de sete metros estão sendo erguidos “com o objetivo de receber refugiados de Gaza”. Autoridades egípcias disseram ao Ahram Online que a área é um “centro logístico” para a ajuda a ser entregue “através da passagem fronteiriça de Rafah”, embora não esteja claro como tal centro ajudaria a superar o impedimento de Israel aos embarques.
A Fundação Sinai reforçou suas alegações com fotos do canteiro de obras, onde diz que a atividade começou em 12 de fevereiro – o dia em que Israel lançou seu ataque mais feroz até agora contra Rafah. A Associated Press também confirmou essas atividades por meio de imagens de satélite da área. Muhannad Sabry, jornalista egípcio e especialista no Sinai, disse à Fundação Sinai que os preparativos para o deslocamento antecipado estão ocorrendo “em coordenação com Israel e os Estados Unidos”.
Se a sensação de segurança percebida por Israel de alguma forma depende do esvaziamento de Gaza de seu povo, Netanyahu e seus apoiadores americanos resistiram a dizer isso publicamente. Membros do gabinete de Netanyahu, no entanto, não tiveram essas inibições.
De fato, os israelenses há muito comunicaram suas esperanças de uma segunda Nakba palestina. Já em outubro, o +972 noticiou o pedido do ex-vice-ministro das Relações Exteriores de Israel, Danny Ayalon, para estabelecer “cidades-tenda” no Sinai, onde viu “uma enorme extensão, um espaço quase infinito”. E apenas quatro dias após o ataque de Israel, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, quando questionado sobre garantir “passagem segura para fora de Gaza” para civis palestinos, disse a repórteres que a Casa Branca estava “conversando com o Egito sobre isso”.
Embora o presidente egípcio, Abdel Fattah el-Sisi, tenha repetidamente descartado a possibilidade, a agência de notícias Mada Masr, com sede no Cairo – em um relatório de outubro de que depois se retratou – citou autoridades com conhecimento de “incentivos econômicos” ligados à “aceitação pelo Egito de grandes fluxos de palestinos deslocados”.
O relatório de Mada Masr não está mais disponível online, mas acompanha declarações mais recentes de autoridades israelenses e americanas, que insistiram em redirecionar os fundos da UNRWA “para atender às necessidades potenciais dos habitantes de Gaza que fogem para países vizinhos”. Essa linguagem apareceu em um memorando da Casa Branca de 20 de outubro que solicitava financiamento suplementar para ajudar Israel a “restabelecer a segurança territorial”.
A UNRWA de joelhos
Enquanto isso, os dois governos estão em compasso de espera sobre os planos de enfraquecer a UNRWA, suspendendo fundos devido a alegações de que um punhado de seus funcionários estaria envolvido no ataque de 7 de outubro. Vários países europeus seguiram o exemplo, apesar da falta de evidências sérias e da natureza desproporcional da resposta.
Sem a agência – cujas áreas de atuação, além dos territórios ocupados, abrangem Jordânia, Líbano e Síria – os palestinos em Gaza têm poucas chances de sobreviver ao ataque atual, muito menos reconstruir o enclave após o seu término.
Durante quatro meses, Israel atacou e destruiu sistematicamente não apenas as instituições de governança do Hamas em Gaza, mas também grande parte da presença da UNRWA lá. Embora escolas e campos de refugiados da UNRWA tenham sido alvo de repetidos ataques israelenses na Operação Borda Protetora de 2014, o último ataque teve como alvo direto a sede da UNRWA e negou à agência acesso a todas as suas instalações ao norte de Wadi Gaza, que divide o enclave aproximadamente ao meio.
Atuais e ex-funcionários da UNRWA que falaram com o +972 disseram que não há precedentes para a situação atual. Lex Takkenberg, que passou três décadas trabalhando com a UNRWA, mais recentemente como seu diretor de ética, lembrou a destruição na cidade de Jenin, no norte da Cisjordânia, durante a invasão de Israel em 2002. Essa operação – parte do que era então o maior reforço militar israelense na Cisjordânia desde a Guerra de 1967 – matou dezenas de palestinos e arrasou grande parte do campo de refugiados administrado pela UNRWA na fronteira com a cidade.
“Levamos mais de um ano apenas para remover a portaria não detonada e os escombros”, disse Takkenberg, que foi brevemente responsável pelo esforço de reconstrução da UNRWA em Jenin. Ele estima que a área destruída, que chamou de “marco zero”, tinha aproximadamente o tamanho de “cinco a dez campos de futebol”.
Em comparação, a destruição em Gaza, com uma população cerca de 100 vezes maior que a do campo de refugiados de Jenin, é apocalíptica. A Faixa de 25 quilômetros de extensão já perdeu cerca de 60% de suas unidades habitacionais, de acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA).
Mas a “verdadeira intenção genocida” de Israel, continuou Takkenberg, se manifesta na destruição deliberada de infraestruturas essenciais, como escolas e centros de saúde. O OCHA diz que cerca de dois terços dos hospitais de Gaza não estão mais funcionando e 140 escolas foram danificadas ou destruídas – com o restante abandonado ou utilizado como abrigo por centenas de milhares de palestinos deslocados. A UNRWA estima que mais de um milhão de habitantes de Gaza buscaram refúgio em suas instalações em toda a faixa.
Agora, diante de um congelamento de financiamento por parte de seu principal doador, os Estados Unidos, junto com outros 15 países, a agência está considerando uma série de “táticas de gestão financeira” para ajudá-la a sustentar seu trabalho além de fevereiro. Isso, de acordo com funcionários da UNRWA, é quando suas reservas de financiamento provavelmente se esgotarão, deixando-a incapaz de pagar salários ou, de fato, gerenciar a distribuição de alimentos e outras ajudas vitais em Gaza.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para tentar convencer esses doadores a reconsiderar sua decisão, encorajar outros doadores [atuais] a aumentar seu financiamento e trazer novos doadores”, disse Juliette Touma, diretora mundial de comunicações da UNRWA, ao +972. Quando lhe perguntei se a agência estava considerando reduzir seu trabalho em outros lugares para ajudar a sustentar seu auxílio emergencial em Gaza, ela reconheceu que era “uma questão justa” e que “todas as opções estão sobre a mesa”, mas permaneceu esperançosa de que a agência garantiria financiamento suficiente para continuar ininterrupta.
Mesmo que os doadores possam ajudar a compensar parte do déficit no financiamento da UNRWA, não está claro como a agência pode superar os múltiplos obstáculos burocráticos que estão sendo erguidos pelo governo israelense. O Estado se recusou a liberar os manifestantes de direita que bloqueavam a ajuda por meio de Kerem Shalom, e o ministro das Finanças de Israel, Bezalel Smotrich, instruiu os empreiteiros do porto de Ashdod a não entregar carregamentos de farinha muito necessários à UNRWA. Em 15 de fevereiro, a Knesset seguiu com um projeto de lei para impedir a agência de operar no “território soberano” de Israel.
Tornando o deslocamento permanente
Com Netanyahu rejeitando qualquer soberania palestina sobre Gaza e sem planos viáveis para reunir uma autoridade interina internacional, Israel parece decidido a assumir a “responsabilidade pela segurança” sobre a Faixa. No seu caminho estão a resistência contínua do Hamas e a presença de cerca de 2,2 milhões de civis, 70% dos quais estão sob os cuidados da UNRWA.
Expulsar o maior número possível de palestinos de Gaza tem sido uma fantasia dos políticos israelenses. Agora, com cerca de metade da população da Faixa junto à fronteira egípcia e grande parte da metade restante ameaçada de fome, Israel parece mais perto do que nunca de cumprir essa fantasia.
O deslocamento forçado, no entanto, é apenas um dos objetivos de Israel, torná-lo permanente é o outro. Criada em 1949, a UNRWA – que inicialmente era “um instrumento de política explícita dos EUA”, lembrou Takkenberg – sustentou cinco gerações de refugiados palestinos, inclusive em emergências, de acordo com a Divisão de Registro e Elegibilidade da agência. Como qualquer palestino empurrado para o Sinai não residiria mais na área de operações da UNRWA, seu direito de retornar, insistem Israel e seus apoiadores, também se tornaria discutível.
Esse argumento não é verdadeiro, de acordo com Francesca Albanese, que, com Takkenberg, é coautora de um livro de 2020 sobre os direitos dos refugiados palestinos e atualmente atua como relatora especial da ONU sobre os territórios palestinos ocupados.
Escrevendo para o Instituto de Estudos da Palestina em 2018, assim como o governo Trump havia desfinanciado a UNRWA, Albanese apontou que, mesmo que os refugiados palestinos ficassem sob a alçada do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados – como todos os refugiados não palestinos fazem – “a relevância das normas internacionais e das resoluções da ONU, como a Resolução 194, para os refugiados palestinos, permaneceria inalterada.” Essa resolução, aprovada em dezembro de 1948, afirma que os refugiados palestinos que desejem retornar às suas terras “devem ser autorizados a fazê-lo o mais rápido possível”.
“Forçar a UNRWA a cessar as operações ou forçar os refugiados palestinos a entrar no Egito não abolirá os direitos inalienáveis dos refugiados de retorno, restituição e compensação”, disse Takkenberg. “Esses direitos decorrem da ilegalidade da limpeza étnica da Palestina e só se tornam mais fortes com o passar do tempo e o desenvolvimento do direito internacional.”
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