Falando aos jornalistas em 26 de julho, a Primeira-Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, não conseguiu conter as lágrimas. Ela disse que passou quinze anos desenvolvendo sua nação e agora os frutos desse desenvolvimento estavam sendo destruídos. Hasina estava se referindo a uma estação de metrô em Mirpur – um símbolo brilhante do plano do país para melhorar sua infraestrutura – que havia sido vandalizada por manifestantes estudantis. Ela aludiu a uma conspiração envolvendo o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) e o partido islamista Jamaat-e-Islami, a quem acusou de fazer uma campanha de sabotagem violenta. No entanto, ela não mencionou as centenas de manifestantes que foram mortos a tiros pelas forças estatais na semana anterior.

O gatilho para os distúrbios foi a decisão de restaurar uma cota que reserva 30% dos empregos governamentais para as famílias dos veteranos da guerra de libertação de 1971, o que efetivamente significa apoiadores do regime. A chamada ‘cota de combatentes da liberdade’, juntamente com a corrupção no exame do serviço civil, impede muitos dos estudantes mais brilhantes de terem acesso a oportunidades profissionais. Isso é um anátema para a juventude de classe média de Bangladesh, que é profundamente aspiracional e ferozmente patriótica. Muitos deles têm habilidades para encontrar trabalho no exterior, mas estão determinados a ficar e servir seu país. No mês passado, eles tomaram as ruas aos milhares para exigir a reforma do sistema. A Liga Awami, partido governante de Hasina, respondeu com uma repressão brutal, enviando suas milícias e oficiais de segurança. Alguns manifestantes tentaram resistir. Outros, que o governo afirma serem infiltrados de grupos de oposição, atacaram edifícios governamentais e infraestrutura pública. Um toque de recolher nacional foi imposto e a internet foi desligada; detenções arbitrárias e invasões continuam. O tribunal aboliu a cota, mas o movimento agora exige justiça e responsabilização. À medida que o número de mortos aumentava para 250, o governo tentou coagir os líderes estudantis detidos a encerrar os protestos. Até agora, foi sem sucesso.

O ‘Julho Sangrento’ chocou a nação. Milhões assistiram a vídeos virais que mostravam o ativista de 22 anos, Abu Sayeed, sendo baleado pela polícia em um protesto em Rangpur e outro jovem manifestante sendo jogado do topo de um veículo militar blindado e deixado para morrer na beira da estrada. Essas imagens não serão esquecidas. A Liga Awami parece ter desperdiçado qualquer legitimidade que possa ter tido. Esta não foi apenas sua crise política mais significativa até hoje; também foi um desafio direto à narrativa do partido de ‘sucesso do desenvolvimento’. O governo assumiu que, se pudesse entregar altas taxas de crescimento e alguns serviços públicos, seu governo de partido único estaria seguro.

Mas, embora o PIB tenha crescido 6% ao ano e o investimento em infraestrutura tenha sido significativo, a prosperidade não chegou às classes média e trabalhadora. Projetos de desenvolvimento são marcados pela corrupção e enriquecem aqueles próximos ao poder. A situação macroeconômica mais ampla é sombria, com um programa do FMI em vigor que exige restrições de gastos e reformas liberalizantes. O governo tomou empréstimos pesados de outros países asiáticos, deixando a economia vulnerável à volatilidade cambial e de mercado. Quando os protestos eclodiram, Hasina acabara de retornar de uma viagem a Pequim, onde estava buscando US$ 5 bilhões para reforçar as reservas cambiais do país. Enquanto isso, a maioria dos bengalis sofreu uma crise de custo de vida punitiva, precipitada pela pandemia e pela guerra na Ucrânia, com a atual taxa de inflação próxima a 10%. Mesmo os relativamente privilegiados sentiram o impacto.

Desde que venceu de forma esmagadora as últimas eleições livres no final de 2008, a Liga Awami manipulou cada votação subsequente. Fez isso de forma cada vez mais pesada, buscando marginalizar ou erradicar os partidos de oposição. Milhares de ativistas e líderes do BNP foram presos. A ex-primeira-ministra do BNP, Begum Khaleda Zia, está em prisão domiciliar, enquanto seu filho, Tarique Zia, está no exílio. O partido não conseguiu montar uma oposição eficaz às eleições boicotadas de 2024 nem às manipuladas de 2018. Jamaat-e-Islami foi banido, mas o governo continua a invocar a ameaça de uma tomada islamista – alegando, sem provas claras, que islamistas estavam por trás do ataque do mês passado à prisão de Narsingdi, que levou à libertação de 800 presos, incluindo alguns terroristas condenados.

A crítica pública ao governo também foi criminalizada na última década. Defensores dos direitos humanos enfrentam assédio e prisão; jornalistas enfrentam múltiplos processos se não seguirem a linha; ‘desaparecimentos’ são frequentes. Tudo isso foi possibilitado pelo sucesso sem precedentes da Liga Awami em se fundir com o aparato estatal – a burocracia, forças de segurança, judiciário – enquanto também cooptava a sociedade civil e grandes empresas. Embora o espectro de uma tomada militar tenha assombrado governos anteriores, Hasina conseguiu satisfazer o exército por meio de contratos, licenças e nomeações estratégicas, além de lucrativas missões de paz da ONU para as fileiras. Anteriormente, as instituições estatais de Bangladesh eram conhecidas por romper com o governo e ‘alinhar-se com o povo’ – como em 1990, quando o governo militar foi derrubado por um movimento popular de massa, e em 1996, quando outra revolta conseguiu estabelecer um governo de transição. Mas a atual fusão entre partido e estado fechou essa perspectiva. Com Bangladesh recorrendo à China e à Índia para financiamento, não está mais claro se os países ocidentais têm influência suficiente para promover alternativas políticas, como fizeram durante a transição de 2006-08.

Com cada nova eleição nos últimos quinze anos, o acordo político que compreende o partido no poder, a máquina estatal e o grande capital foi ainda mais consolidado. No entanto, a população em geral ficou desiludida à medida que a promessa de desenvolvimento equitativo foi traída. Agora, a força desse bloco de poder de elite parece menos garantida. A história de Bangladesh foi pontuada por momentos de mobilização em massa que muitas vezes derrubaram incumbentes impopulares. A atual insurreição está sendo comparada ao Movimento da Língua de 1952, quando estudantes no que então era o Paquistão Oriental protestaram contra planos de tornar o urdu a língua oficial do estado, o que teria privado os bengalis de empregos no corpo de serviço civil de elite. Este foi o primeiro tiro na luta mais longa que culminou na guerra de independência de 1971. Será que o Julho Sangrento acenderá um fusível semelhante?

Os jovens que foram mortos e brutalizados no último mês contribuíram muito para Bangladesh: construindo seu setor de TI (com pouca assistência do governo), iniciando milhares de iniciativas para apoiar as pessoas durante a pandemia, fornecendo ajuda em desastres e criando ONGs para ajudar os pobres. Esse estrato educado é essencial para uma nação carente que tenta se tornar de renda média e diversificar sua economia. No entanto, o regime de Hasina parece determinado a aliená-los. Ao fazer isso, muitos acreditam que semeou as sementes de sua eventual queda.

Tradução de Davi Nunes, do portal Esquerda Online