Desde que ganhou a presidência com um mandato decisivo em 2019, Nayib Bukele – o carismático milionário millennial presidente de El Salvador – lançou uma grande repressão autoritária: usando as forças armadas para intimidar parlamentares; impor um estado militarizado de exceção durante a pandemia; atacar jornalistas independentes; processar a oposição política; e orquestrar um golpe legislativo para substituir os magistrados da Suprema Corte [1] e o Procurador-Geral. Apoiado por uma porção considerável da população, Bukele está transformando uma débil democracia neoliberal em um estado autocrático militarizado. Ele reverteu os frágeis ganhos dos Acordos de Paz de 1992, destruindo o sistema político pós-guerra civil do país no processo. Sua ascensão ao poder, no entanto, só pode ser entendida no contexto da crise prolongada desse sistema.
A sangrenta guerra civil salvadorenha opôs uma ditadura militar apoiada pelos EUA contra a Frente de Libertação Nacional Farabundo Martí (FMLN), um exército guerrilheiro de esquerda formado por cinco organizações político-militares e apoiado por movimentos de camponeses, de trabalhadores e de estudantes. Após doze anos de uma guerra insurgente sustentada e repressão de terra arrasada, não houve um vencedor militar claro, as negociações patrocinadas pela ONU encerraram o conflito. O relatório da Comissão da Verdade estimou o número de vítimas da guerra em 75.000 mortes e 10.000 desaparecidos, com apenas 5% da violência atribuída à FMLN.
Os Acordos de Paz desmilitarizaram o estado salvadorenho e estabeleceram um tênue quadro institucional liberal, mas deixaram sua economia altamente desigual, voltada para a exportação e dependente dos Estados Unidos nas garras da classe oligárquica: uma camarilha incestuosa de antigas famílias de proprietários de terras com grandes valores comerciais e investimentos financeiros na região. Enquanto a FMLN passava por uma transição complexa de exército clandestino de guerrilha para partido político, a elite salvadorenha seguiu as diretrizes dos EUA para implementar reformas neoliberais de longo alcance.
Ao longo de quatro mandatos consecutivos (1989-2009), o partido de direita Aliança Republicana Nacionalista (ARENA) – fundado pelo líder do esquadrão da morte que ordenou o assassinato do arcebispo Óscar Romero em 1980 – promulgou amplas privatizações, desregulamentação e liberalização do comércio. Essa reestruturação deslocou os eixos de acumulação das exportações de monoculturas para a manufatura maquiladora e, cada vez mais, para as remessas de migrantes. Dezenas de milhares de trabalhadores, deslocados dos setores público e agrícola, foram empurrados para a economia informal ou para o substrato racializado dos mercados de trabalho dos Estados Unidos.
No final da década de 1990, a deportação em massa de salvadorenhos dos Estados Unidos devolveu milhares de migrantes aos bairros da classe trabalhadora em torno de San Salvador, alguns dos quais trouxeram consigo a cultura de gangue que floresceu nas prisões dos Estados Unidos. Isso logo se enraizou entre um grande número de jovens excluídos do desenvolvimento neoliberal do país no pós-guerra. Ajudada por Washington, a ARENA implantou o policiamento com mão de ferro e o encarceramento em massa contra as gangues, levando seu amadurecimento em empreendimentos criminosos sofisticados. Em meio às crescentes dificuldades econômicas, a FMLN, que vinha consolidando o poder eleitoral local por mais de uma década, lançou uma campanha presidencial eficaz liderada pelo jornalista progressista Mauricio Funes. Em junho de 2009, ele ascendeu ao cargo mais alto de El Salvador com 51% dos votos.
A vitória da FMLN, conquistada no primeiro turno, foi um repúdio à ordem que não cumpriu as promessas do acordo de 1992. Mesmo assim, a FMLN encontrou obstáculos significativos enquanto estava no poder. Foi restringido por forças exógenas e endógenas. O golpe de estado militar contra o presidente Manuel Zelaya na vizinha Honduras – apoiado pelo governo Obama – enviou um severo aviso ao governo Funes durante suas primeiras semanas no cargo. Os EUA frequentemente exerceram um veto imperial sobre as reformas sociais da FMLN, ameaçando cortar a ajuda ou retirar as proteções temporárias de imigração para a diáspora salvadorenha. O legislativo, os tribunais e a mídia corporativa trabalharam para desestabilizar o governo, derrubando medidas fiscais progressistas e obstruindo programas de desenvolvimento. O Supremo Tribunal Federal chegou a suspender o sistema de transporte urbano, declarando inconstitucionais as faixas de ônibus. Outros problemas foram criados por um pacto oportunista com o partido conservador GANA, fundado em 2010 por desertores da ARENA. A GANA concordou em emprestar seus votos à FMLN, anulando a oposição da ARENA a algumas mudanças legislativas. Mas, em troca, exigia cargos no gabinete e concessões ao capital.
Apesar dessas barreiras, a FMLN promulgou importantes políticas sociais ao longo de seus dois mandatos de cinco anos: construção de um sistema de saúde expansivo, de modelo cubano; fornecimento gratuito de uniformes, suprimentos e alimentação para alunos de escolas públicas; pagar indenizações às vítimas de atrocidades de guerra; e institucionalizar proteções para mulheres, comunidades indígenas e população LGBT. Mas o ritmo da mudança desacelerou durante o segundo mandato do partido sob Sánchez Cerén (2014-19), conforme o impacto da crise financeira atingiu a América Latina. A diminuição da Maré Rosa e o colapso dos preços do petróleo venezuelano deixaram a FMLN cada vez mais isolada internacionalmente, enquanto a oposição doméstica privava o governo de financiamento de seus bastiões no legislativo e na Suprema Corte.
Dez anos no governo cobraram seu tributo à FMLN, que se tornou cada vez mais consumida pela manutenção cotidiana do poder estatal. Depois de derrotas punitivas nas eleições de 2018, entrou na corrida presidencial de 2019 com uma estratégia defensiva e uma base desmoralizada. A retórica revolucionária de seu primeiro mandato foi substituída por um apelo conciliador para preservar os ganhos da década passada. Ao mesmo tempo, a credibilidade do partido sofreu um golpe devastador, quando uma série de acusações politicamente motivadas (embora não necessariamente infundadas) foi levantada contra Funes pelo uso indevido de fundos públicos. Entra Bukele no papel de agente da mudança.
Nayib Bukele é um dos muitos filhos do falecido Armando Bukele, um rico empresário e intelectual de ascendência palestina. Uma figura importante na comunidade muçulmana de El Salvador, Bukele Sênior também era um apoiador e financiador de longa data da FMLN. Depois de abandonar a faculdade, Nayib teve uma curta carreira como empresário, administrando uma boate e trabalhando em uma agência de publicidade familiar. Em 2012, Bukele Sr. usou suas conexões para lançar a carreira política de seu filho. Nayib ingressou na FMLN aos 31 anos e concorreu à prefeitura de um pequeno subúrbio de Nuevo Cuscatlán, onde construiu sua marca pessoal – incluindo sua cor característica, ciano, uma diferença notável do tradicional vermelho e branco da FMLN. Em 2015 foi eleito prefeito de San Salvador, com os olhos postos na presidência.
A juventude de Bukele e suas habilidades de relações públicas trouxeram-lhe ampla popularidade dentro e fora de um partido ainda liderado por uma direção envelhecida. Mas sua ambição e indisciplina provocaram um conflito crescente com a liderança. Em 2017, ele foi finalmente expulso da FMLN após fazer um comentário sexista contra uma vereadora da FMLN. Com as eleições presidenciais de 2019 se aproximando rapidamente, era tarde demais para Bukele se registrar como independente e ele não conseguiu lançar seu partido “Novas Idéias” a tempo de competir. Ele optou por se juntar à chapa do GANA, recrutando o desertor da FMLN Felix Ulloa como seu candidato a vice-presidente. Apresentando-se como um forasteiro rebelde e irreverente, Bukele sequestrou a campanha de demolição do establishment contra a esquerda, atacando tanto a FMLN quanto a ARENA como inimigos do povo. Sua base era composta de salvadorenhos de classe média e trabalhadora, incluindo um grande número de cristãos evangélicos fundamentalistas e ex-eleitores da FMLN frustrados. Facções da capital salvadorenha fora da oligarquia tradicional o apoiaram, junto com os sombrios interesses militares e do narcotráfico representados no bloco GANA. Provou ser uma coalizão imbatível. Bukele venceu com facilidade, com 53% dos votos.
No governo, ele se cercou de um círculo restrito de familiares e amigos. Seus irmãos Karim, Yusef e Ibrajim trabalham como conselheiros não oficiais e porta-vozes, enquanto seu primo Javier Zablah Bukele preside o partido Novas Idéias. Dois velhos conhecidos de Bukele, Ernesto Castro e Conan Castro, atuam respectivamente como seu secretário particular e presidente da Assembleia Legislativa. Pelo menos três membros do gabinete são ex-colegas de escola do presidente. Apesar de sua retórica anticorrupção, o projeto principal de Bukele tem sido consolidar esse poder patrimonial. Em vez de uma estratégia de desenvolvimento, ele dedicou recursos sem precedentes à publicidade, enquanto revertia as reformas modestas da FMLN. Fazendo uso especializado das redes sociais, ele usa tropas cristãs evangélicas para se apresentar como uma figura messiânica em uma cruzada contra as forças demoníacas do establishment político, a violência de gangues e uma conspiração de ONGs, jornalistas e interesses estrangeiros.
Após o golpe legislativo em 1 de maio, no qual os legisladores votaram para substituir o Procurador-Geral e todos os cinco magistrados da Câmara Constitucional de El Salvador, o presidente usou o novo braço judicial subordinado para hostilizar a oposição, visando a esquerda em particular. No dia 22 de julho, a polícia prendeu cinco ex-membros do gabinete da FMLN sob acusações forjadas de corrupção e emitiu mandados contra vários outros, incluindo o ex-presidente Sánchez Cerén. Além disso, Bukele repolitizou as forças armadas e expandiu seu papel na vida pública, prometendo dobrar suas fileiras. Ele instruiu o vice-presidente a iniciar um processo secreto para reformar a Constituição na esperança de que isso facilite seu caminho para a reeleição.
O partido de Bukele venceu as eleições legislativas de fevereiro de 2021, ganhando uma maioria absoluta no legislativo e a maior parte das prefeituras em todo o país. As pesquisas continuam refletindo sua popularidade pessoal, mas depois de dois anos de falsas promessas e uma crise econômica que se aprofunda, esse apoio começou a diminuir. Desesperado por financiamento, Bukele aumentou a dívida nacional para mais de 90% do PIB, enquanto cortejava o turismo estrangeiro e investidores de tecnologia. No entanto, seu estilo de governança autocrático e imprevisível pode prejudicar esses esforços, colocando em risco os empréstimos internacionais e prejudicando as classificações de crédito do país. Enquanto isso, o relacionamento de El Salvador com os EUA atingiu um nível histórico baixo. O governo Biden, sob pressão para combater as “causas profundas” da migração em massa da América Central, vê Bukele como um subordinado difícil e pouco confiável. Presos entre um compromisso performativo com as normas democráticas e a necessidade de cooperação em segurança para conter os fluxos migratórios, os EUA recorreram a restrições e sanções de ajuda para disciplinar o primeiro-ministro de El Salvador. Se as tensões com a hegemonia continuarem a aumentar, o impacto sobre a economia do país dependente dos EUA será significativo.
Em junho passado, em uma tentativa de impulsionar o investimento estrangeiro, contornar possíveis sanções e estimular economias ilícitas, Bukele tomou a controversa decisão de impor o Bitcoin como moeda legal. No entanto, é improvável que essa criptografia tenha resultados. A reforma, realizada sem consulta pública e aprovada no parlamento em alta velocidade, é profundamente impopular, provocando comparações com a dolarização desastrosa da economia da ARENA em 2001.
A esquerda salvadorenha, no entanto, não está em posição de capitalizar o descontentamento. As eleições de 2021 reduziram o FMLN à quase irrelevância, com apenas quatro cadeiras legislativas e um punhado de pequenas prefeituras. Sob a fraca liderança do ex-vice-presidente Óscar Ortiz, uma facção associada ao antigo Partido Comunista efetivamente assumiu o controle da organização. Este grupo, que controla a subsidiária nacional da petroleira venezuelana PDVSA, agora domina os principais órgãos de decisão da FMLN. Ele pressionou por uma maior colaboração com o governo, convencendo dois dos quatro legisladores do partido a votarem com as Novas Idéias em uma tentativa de recuperar a influência.
A morte do FMLN não está predestinada. Um cenário em que o partido retorne às suas raízes populares ainda é possível, conforme indicado pelo recente renascimento do Partido Comunista no Chile. Os remanescentes do movimento sindical foram amplamente cooptados, embora feministas, LGBT, estudantes e organizações ambientais continuem se mobilizando contra o governo. Milhares compareceram em maio passado para protestar contra a falta de provisões para trabalhadores e desempregados durante a pandemia. No entanto, sem uma força eleitoral progressista capaz de comandar um amplo apoio, a direita estará em melhor posição para lucrar com o declínio de Bukele. Certas facções do grande capital – como a família Kriete, com grandes participações na aviação regional, no setor imobiliário e no agronegócio – aliaram-se ao bloco governante, mas muitos outros ainda veem Bukele com desconforto. O semestre de 2020 viu uma multiplicação de pequenos partidos de direita, enquanto o grande capital salvadorenho busca alternativas viáveis. Sem um renascimento da esquerda, essas forças poderiam eventualmente ungir o sucessor de Bukele: alguém menos errático, menos propenso a alienar os EUA, mas não mais capaz de remediar as doenças estruturais de El Salvador.
*Publicado originalmente em https://newleftreview.org/sidecar/posts/126
NOTA
[1] NT: A Assembleia Legislativa de El Salvador, controlada por Nayib Bukele, aprovou uma Lei de Carreira Judidical que aposenta automaticamente um terço dos 690 juízes e dezenas de promotores do país, sob o argumento de “não ter mais juízes corruptos e ter uma justiça adaptada aos grupos no poder.” (Fonte: O Globo/El Pais, 03/09/21)
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